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Construído nos estaleiros já extintos da E.F. Elkins em Christchurch, no sul de Inglaterra, o Friendship I era destinado “ao transporte de almirantes da marinha inglesa para os barcos de guerra”. Conserva até aos dias de hoje “o motor original de 1940, projetado inicialmente para equipar os veículos blindados (tanques) utilizados na Segunda Guerra Mundial”.

Após um longo período ao serviço da British Royal Navy, o barco foi adquirido por uma família italiana, que o viria a colocar à venda, em 2007, no Algarve. Foi nessa altura que Gonçalo Correia dos Santos, sócio fundador da Pipadouro, “garantiu a embarcação e implementou o conceito de turismo fluvial de luxo no Douro”.

Depois de 17 anos em funcionamento, o superiate de 1957 vai aumentar a lotação para 16 passageiros e passará a disponibilizar duas suites.

“Este aumento de lotação do Friendship I é uma meta que ambicionávamos há algum tempo pois, embora a média de passageiros ronde as quatro a seis pessoas, temos registado uma crescente procura para a realização de eventos corporate.” explica a diretora de operação da empresa, Ana Clara Silva. “São cada vez mais os pedidos que recebemos por parte de empresas para programas exclusivos, sendo que as apresentações de vinhos, as receções a jornalistas ou a representantes das marcas de vinhos no estrangeiro são as solicitações mais recorrentes”, acrescenta.

Além do Friendship I, a empresa tem outro barco classificado como Gentleman’s Vintage Boat: o Pipadouro II, datado de 1965 e construído nos estaleiros de João Brites, em Lisboa, com recurso a desenhos da Americana Chris-Craft. 

Em 2023, o número de passageiros a bordo destas duas embarcações atingiu o valor recorde de 1.455, o que representa uma subida de 18% em relação ao ano anterior, com 75% de clientes estrangeiros, segundo os dados comunicados pelo operador.

Os programas disponíveis podem ser consultado no site.